Họ vội lăn tròn dưới đất tránh khỏi luồng đạn. Chợt thấy Jessie rú lên ôm lấy cái chân phải đẫm máu. Cloud lao tới, thanh kiếm vung lên loang loáng 3 nhát giao nhau chém thẳng vào bụng con vật , xé nát 1 phần giáp của nó. Hắn tiến đã nhanh nhưng khi lùi còn nhanh hơn, vừa kịp tránh cú vuốt đuôi của con robot. Hắn dựng kiếm ngang trước mặt, 1 tay nắm chặt chuôi, 1 tay cầm sống kiếm. Viên ngọc màu xanh lục gắn trên thân kiếm chợt loé sáng. Một vầng hào quang vàng rực rỡ ôm chặt lấy thân hình hắn, kéo dài thành một tia sáng mảnh lên tận trần nhà. Rồi bất chợt từ trên không, một tia sét như một mũi lao phóng thẳng vào bụng con quái vật, kéo theo một vệt sáng dài màu lam.
- Aầmnmm...
Tia sét đục một lỗ thủng to tướng giữa người nó, tia điện còn vương lại ánh lên xanh lét. Cloud quay lưng lại gắn thanh kiếm lên cái khoá bằng nam châm sau lưng, nói với Barret :
- Hạ nó đi.
Chỉ thấy Barret nhanh chóng nạp đạn vào cánh tay giơ lên ngắm kĩ càng vào đầu con vật. Một quả cầu lửa tụ lại, mỗt lúc một to trước họng súng của gã như đè một sức nặng nề lên cánh tay to đùng ấy.
- Bùdmm...
Một luồng lửa đỏ rực phun ra khi viên đạn thoát khỏi tầm tay gã, và một tiếng nổ lớn vang lên trong khi con quái vật bị dư lực tông thẳng ra khỏi lan can với cái đầu nát bét. Gã quay lại giơ ngón tay cái lên nói với Cloud:
-Tốt lắm cậu bé !
Cloud làu bàu trong khi đang băng bó cho Jessie khi cả 3 đã lên thang máy:
- Đừng gọi tôi là cậu bé. Thêm vào đó, chúng ta đã mất khá nhiều thời gian với con robot, phải mau lên mới được. Anh cõng cô ấy.
Họ chạy vội ra cửa, gặp Wedge ở đó. Chỉ còn 10 phút. Tiếng kim đồng hồ của Jessie vang lên đầy đe doạ, cơ hồ lấn át cả tiếng thở của họ. Đèn báo hiệu vẫn liên tục nhấp nháy, và tiếng giày của họ nện vội vã trên sàn đá. Họ lao nhanh giữa những hành lang dài dằng dặc. Còn 3 cánh cửa nữa sẽ tới chỗ Biggs đang đợi sẵn.
“Kẹeet” 1 toán robot cảnh vệ từ 1 cánh cửa ngách vụt xuất hiện chắn ngang trước mặt. Họ không thể chần chừ thêm 1 phút nào nữa. Như 1 tia chớp, Cloud lao vụt lên. Thanh kiếm của hắn vung lên loang loáng đỡ gạt cả làn mưa đạn của đối phương. Luồng đạn vừa dứt, nếu là người, hẳn 3 con robot sẽ phải sững sờ khi thấy Cloud đã đứng trước mặt chúng. Con chip nằm trong đầu lũ robot còn chưa kịp tính toán bước tiếp theo thì thanh kiếm của Cloud đã lại vung lên. Và bọn họ lại tiếp tục lao đi, bỏ lại sau lưng 3 đống sắt vụn vô dụng.
Wedge mở cánh cửa cuói cùng trong 1 thời gian kỉ lục. Trước mắt họ, tên mập Biggs đang vẫy tay lia lịa. Còn 20 giây.
100 m và 20 giây cuối cùng.
Họ chỉ vừa kịp chui vào đường cống ngầm khi cả lò phản ứng phát nổ sau lưng.
Cánh cửa thép dày 3 tấc bị uốn cong vòng vào trong trước sức ép khủng khiếp ấy.
Âm thanh chấn động dội mạnh vào màng nhĩ từng người.
Có lẽ chưa bao giờ người dân Midgar được 1 bất ngờ lớn đến vậy. Một vụ nổ làm rung chuyển cả thành phố. Sau phút ngỡ ngàng, người dân đổ xô ra đường ngắm nhìn ngọn lửa bốc mỗi lúc một cao cùng những tiếng nổ tiếp theo, mặc cho khói bụi bay mù mịt khắp nơi. Họ túm tụm bàn luận, có kẻ vui sướng, có kẻ tức giận. Nhóm của Cloud nhanh chóng tách ra nhập vào đám đông. Họ biết, ngay sau vụ nổ, mọi hoạt động giao thông đều sẽ bị đình trệ, đám đông sẽ là an toàn nhất cho họ. Và họ chỉ cần chờ tới khi trời sáng, theo chuyến tàu sớm trở xuống phía dưới. Tới lúc đó họ mới thực sự an toàn.
Nhưng Avalanche còn quên tính tới một chuyện. Đó là khả năng của Turks - cơ quan an ninh tối cao của Shinra. Trong một thời gian ngắn, chúng có thể làm bất cứ chuyện gì mà không ai có thể tưởng tượng nổi.
Avalanche quên không có nghĩa là Cloud quên. Nhưng cho dù biết, hắn cũng chẳng thể làm được gì hon. Vậy tại sao hắn lại nhận nhiệm vụ này ? Chẳng qua hắn tin rằng Avalanche sẽ thoát được. Vì dù họ có là nhóm chống đối Shinra mạnh nhất nhưng cũng chỉ mới xuất hiện với vài ba vụ lẻ tẻ, còn chưa có ai biết mặt họ. Còn hắn, ngoại trừ việc hắn từng đi lính cho Shinra rồi bỏ trốn đã là một bất lợi cho hắn trong việc này, hắn còn đã lang thang ở Midgar mấy năm trời , nhúng tay vào biết bao vụ việc bằng cái nghề đánh thuê của hắn. Có thể nói, cơ quan mật vụ của Shinra đã nhẵn mặt hắn. Thế nhưng, hắn không sợ. Không phải vì hắn coi thường Shinra, mà vì hắn có đủ tự tin vào mình, tự tin hắn có thể thoát khỏi Turks như bao lần trước. Hơn nữa công việc này còn do một người bạn cũ nhờ vả, hắn khó có thể từ chối.
Ừ ! Đúng vậy, một người bạn cũ. Đã lâu lắm hắn không còn nghĩ tới từ này.
...
Hắn đã lang thang suốt đêm khi chỗ này một chút, lúc chỗ kia một tí, nhập hội với những người dân cùng nhau bàn tán. Chẳng phải vì hắn hóng hớt hay chuyện. Chẳng qua vì hắn không còn biết làm gì hơn. Sương xuống ướt đẫm áo hắn. Tới giờ hắn mới thấy lạnh. Cloud vừa khoanh tay lại tìm lấy chút hơi ấm thì chợt chạm phải một vật trong áo, làm hắn nhớ lại một việc, chỉ vừa mới đây thôi, ngay trước khi hắn rẽ qua góc phố vừa rồi ...
...Hắn đang dạo bước trên vỉa hè của một con phố gần trung tâm. Đường phố lúc gần sáng vẫn còn nhộn nhịp, tấp nập. Mọi người vẫn không ngừng đi ngược chiều hắn, tiến về phía nhà máy năng lượng. Cũng không ít người vừa từ đó trở về, đang vừa đi vừa rôm rả trò chuyện, bàn tán.
Cloud chợt ngước mắt ngắm nhìn những tấm biển quảng cáo phía trên một dãy nhà hàng lớn. Đó là những pano quảng cáo cho vở kịch "Loveless". Có vẻ như đó là một vở rất hay vì nó được diễn suốt 15 ngày liên tiếp. Đã lâu lắm rồi hắn không đi xem kịch. Vẫn còn 4 ngày nữa vở kịch mới thôi công diễn và hắn chợt thấy muốn đi coi. Sau khi hạ màn, hắn sẽ tới một tiệm ăn nhỏ nhắn, yên tĩnh và ấm cúng dùng beefstake với rượu nho. Một cuộc sống bình thường chợt trở nên vô giá đối với một kẻ lang thang như hắn. Liệu có lúc nào con người lạnh lùng của hắn chợt nhớ tới gia đình với sự ấm cúng đủ để làm cho lòng hắn ấm lên, bớt đi sự băng giá trong tim.
Dòng suy nghĩ cứ thế ùa đến khiến hắn chợt đứng sững lại khiến người đi phía sau va phải. Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên :
- Xin lỗi, xin lỗi ! Tôi không chú ý.
Giọng nói thật trong trẻo, ấm áp, vang lên khiến Cloud lật đật quay lại , không hiểu sao hắn cũng ngập ngừng nói:
- Không , là ..lỗi của tôi !
Hắn ngập ngừng như sợ cô gái đã biết những gì hắn vừa suy nghĩ. Hắn đã luôn như vậy khi còn nhỏ, luôn sợ người khác biết được ý nghĩ của mình. Khi đó hắn là một đứa trẻ rụt rè và không có gì nổi bật đáng chú ý. Nhưng đã từ lâu rồi hắn đâu còn như vậy, tại sao bây giờ ... ?
Và hắn chợt sững sờ khi cô gái ngẩng mặt lên, đưa tay vén tóc.
Hắn không còn biết chuyện gì đang xảy ra nữa. Tim hắn tưởng như ngừng đập khi bắt gặp ánh mắt ấy.
Đó là một vẻ đẹp thánh thiện tuyệt đối, đúng nhất với những gì một con người có thể tưởng tượng về một thiên thần.
Một cặp mắt to, trong sáng và ngây thơ. Đôi mắt màu xanh dương, hiền hoà như biển cả, sâu thẳm như bầu trời. Mái tóc màu hạt dẻ chảy dài xuống đôi bờ vai gầy, như một dòng suối hiền hoà, được buộc lại bằng một dải lụa hồng tươi cũng như màu áo. Gương mặt xinh xắn dễ thương cùng với nước da trắng hồng. Một lẵng hoa tươi xinh đẹp với hương thơm thoang thoảng.
Hắn chợt có một ý nghĩ lạ lùng : một quán ăn nhỏ nhắn ấm cúng, món bittêt cùng rượu nho. Hắn ngồi đó với cái áo len cao cổ màu xanh dương , màu mà hắn thích nhất, đối diện với gương mặt ấy , ánh mắt ấy và cả mùi hương ấy nữa.
Như nhận thấy hắn đang chăm chú nhìn mình, cô gái cười nhẹ nói :
- Ngài có muốn mua hoa tươi không ? Chỉ một gil một bông thôi .
Tiếng nói của nàng nhẹ nhàng như làn gió thoảng, ngọt ngào như những âm thanh phát ra từ những cái hộp nhạc mà thuở bé hắn đã từng có. Nụ cười ấy như một tia nắng chiếu vượt qua không gian đen tối của thành phố đầy rẫy những ác mộng này.
Cloud không hẳn là không thích hoa, nhất là với hoa tươi thế này. Hắn mau mắn móc tiền ra và chọn lấy một bông màu hồng nhạt với mùi thơm nhẹ nhàng.
- Cảm ơn ngài - cô gái nói - nhân tiện xin hỏi ngài có biết đằng kia có chuyện gì vậy ?
- Ồ, hình như bọn khủng bố vừa mới đánh bom một nhà máy năng lượng. Nhưng tốt hơn là cô nên về nhà đi, đã muộn rồi.
- Vậy ư ? Nhưng nhà tôi ở phía dưới kia mà bây giờ người ta đã không cho phép xe lửa chạy nữa. Dù sao cũng xin cảm ơn ngài.
Cô gái nói rồi chậm rãi bước đi, để lại Cloud đứng đó với bông hoa màu phớt hồng. Hắn chưa kịp mới nàng đi ăn tối